JICS職員、カメルーンで「貴族」になる

　アフリカ大陸の西側部分と南側部分がぶつかる部分にほぼ直角三角形の国土を持つカメルーン。海の近くには標高4,095mのカメルーン山がそびえ、この北東方向に2,000m級の山々が連なっています。そこは、赤道が近いにもかかわらず標高が高いため、年平均気温は23℃、朝晩は15℃前後まで下がり、ちょうど夏の信州の高原のような気候です。ジャガイモやキャベツなどの高原野菜の栽培が盛んな地域です。

　平成23年度カメルーン共和国コミュニティ開発支援無償「第5次小学校建設計画」は、こんな標高2,000m級の山々の麓にある17の小学校に対して、総計202教室、31校長室、24トイレ棟を建設するプロジェクトです。建設工事は2012年10月に着工され、1年後の2013年10月から完成した建物を順次カメルーン政府に引き渡しています。既存の小学校建物は、土を日干ししたレンガで建設されており、劣化して崩れ落ちそうな上、外光が入らず暗い教室です。机や椅子は相当の年代物です。一方、本計画で建設した建物は、鉄筋コンクリート造りで、壁は白いモルタル塗り、穴あきブロックを使った広い窓があり、外光が適度に入り、空気がこもることもありません。机と椅子はカメルーン特産の木材を使った無垢でがっしりしたものです。この新築の建物を見た小学生は素直に大喜びして、この喜びは児童の家族に伝わり、そして村全体に広がって行き、小学校建物の引渡し式は、まるで村のお祭りのようです。